不同城市設計元素，例如活動中心、地標和聚集點等，已經整合在新發展區的規劃中。這些元素與具良好連繫性的行人及單車徑網絡，以及休憩用地網絡結合。古洞北及粉嶺北新發展區已根據獨有的城市設計主題，分別分為9個及4個不同特色區。

新發展區的設計採用了以下城市設計原則：

• 預留足夠土地作多元化的政府、機構或社區設施；
• 設置區域公園、地區公園及鄰舍休憩用地供市民享用，亦作為紓緩空間、調劑視覺及增加空間感；
• 梯級式建築物高度；
• 將高密度的住宅及商業發展，集中於鐵路站或公共交通交匯處的500米範圍內；
• 提供綜合的休憩用地、行人及單車徑系統；
• 建立便利行人的市中心；
• 提供園景零售走廊、營造充滿生氣的行人環境；
• 善用自然景致；
• 設立廣闊的南北向及東西向景觀走廊，眺望綠色景致；
• 提供通風廊，以加強空氣流通；
• 保育重要文物地點；及
• 保育及提升生態敏感地區。

園景設計的主要目標，是保護和加強地區的景觀資源，營造富有社區特色及獨特的古洞北和粉嶺北新發展區。

新發展區景觀與休憩空間的設計框架，強調創造一個互相融合和連貫一致的園景系統，連接現有的景觀和擬議的休憩空間網絡。在古洞北新發展區，擬議的休憩用地，包括市鎮廣場、鳳崗山公園和河畔長廊將會和現存的重要景物，例如塱原、鳳崗山和河上鄉風水林連結起來。粉嶺北新發展區的擬議休憩空間，包括中央公園、地區休憩用地和河畔公園及長廊，會連接現有的重要景物和休憩空間，包括位於上水／粉嶺新市鎮的北區公園和北區運動場。